La prévention face aux poussières métalliques hautement explosives - Chapitre 3

Lors de nos précédents chapitres, nous avons mis en lumière les différents éléments pouvant mettre en péril la santé et la sécurité des opérateurs au sein d’entreprises spécialisées dans la fabrication de produits en métal. Nous avons, par la suite, dévoilé les types de métaux hautement explosifs présents dans les divers secteurs industriels ainsi que déterminé leurs dangers inhérents. Dans le même ordre d’idée, nous approcherons au cours de ce chapitre, les diverses situations possiblement à risque dont vous devrez tenir compte sur votre lieu de travail.

DANS QUELLE SITUATION peut-on déterminer si votre entreprise est à risque ?

Bien que vous n’ayez jamais eu de problème par le passé, cela n’est aucunement garant de la sécurité de vos installations à long terme puisque votre degré d’exposition au risque peut varier à tout moment. Que ce soit en raison de l'introduction d'un nouveau moyen de production, d’une interruption momentanée de l’entretien ménager ou bien même d’une décharge d'électricité statique déclenchée par une mauvaise mise à la terre. Une surveillance constante et une gestion du processus sont cruciales afin d’identifier les causes pouvant être la source d’accidents graves.

Nettoyage

L’une des transgressions fréquemment rencontrées lors d’inspections est le niveau (critique) d'accumulation de poussière estimé dangereux sur les lieux de travail en raison de pratiques d'entretien ménager déficientes. Supposons qu’un inspecteur soit en mesure de glisser son doigt sur une surface poussiéreuse ou de voir une empreinte, l’entreprise est alors jugée en faute. En outre, la NFPA a récemment resserré sa définition d’une surface poussiéreuse dangereuse (dans la norme NFPA 654), définissant comme toute couche de poussière de 1/64 Po. (0,4 mm) ou plus.

Une tâche d'entretien simple, mais sérieuse consiste au remplacement des filtres du système de dépoussiérage lorsque le système atteint une limite de pression différentielle tel que prescrit par le fabricant ou lorsque la chute de pression à travers le dépoussiéreur affecte négativement la capacité du système de capturer la poussière.

Les poussières auxquelles les opérateurs sont exposés ne sont pas toujours néfastes pour la santé à court terme. Cependant, une exposition soutenue peut mener à des maladies professionnelles respiratoires. Celles-ci représentent 25% des maladies professionnelles reconnues.

C’est pourquoi un entretien de nettoyage efficient diminue les risques tant sur le plan de la santé que de la sécurité.

Techniques de travail

Les bonnes pratiques quant aux procédés de fabrication de produits métalliques sont sans ambiguïté le facteur de risque dominant au sein des industries productrices. Bien que les entreprises aient le devoir de mettre en place des programmes de prévention et de développer une organisation du travail muni de techniques sécuritaires, il n’en reste pas moins qu’il est impossible d’éviter complètement les accidents. Voici donc quelques concepts à retenir afin de perfectionner votre gestion du risque.

Gestion des étincelles

Qui dit transformation du métal pense aux importantes quantités d’étincelles générées par les diverses activités nécessaires à ce secteur tel que le soudage ou le meulage. Bien que leurs présences soient inévitables, il est essentiel de prendre certaines mesures afin d’en contrôler la dispersion. Il en va, à priori, de la responsabilité de l’opérateur de bien gérer sa technique quant à l’angle, la distance et l’intensité de ses opérations. L’exemple ci-dessous illustre bien le risque d’une mauvaise gestion des étincelles.

     Fait réel :

Un ouvrier travaillant à l’intérieur d’une cabine environnementale meulait une pièce d’acier dont les étincelles qu’il générait percutaient les ouvertures du dépoussiéreur. Malheureusement, des étincelles furent aspirées à l’intérieur du dépoussiéreur et brûlèrent la poussière d’acier accumulée pour en ressortir sous forme de fumée toxique. Incommodé à la suite de l’inhalation de ces fumées, l’ouvrier nécessita en urgence l’intervention d’une équipe médicale.

Gestion de la transformation des matières premières

Vous avez vraisemblablement déjà entendu parler de la corrosion galvanique. Cette interaction électrochimique entre deux métaux qui, une fois mis en contact dans un environnement corrosif, réagissent en précipitant le processus d’oxydation de l’un des métaux. Lorsque les composantes métalliques sont sous forme solide (ex. : plaques ou lingots), cette réaction est sans danger puisque la surface par rapport au volume en contact réduit la réaction à un niveau négligeable. Il en est autrement lorsque ces différents métaux sont en proximité sous forme de fines particules. Puisque la proportion de surface par volume est beaucoup plus grande, le transfert élevé d’électron accroît le processus d’oxydation et atteint un seuil pouvant provoquer une combustion spontanée.

     Fait réel :

Un opérateur ébavurait des composantes de zinc. Les poussières étaient, quant à elles, acheminées vers un dépoussiéreur. Afin de répondre à une demande imprévue, l’opérateur fut appelé à modifier quelques composantes d’aluminium. Il décida de procéder à la demande tout en restant à la même station de travail. Les poussières d’aluminium furent alors aspirées par le même système de dépoussiérage puis se mêlèrent aux poussières de zinc captées auparavant. C’est alors que les deux types de poussières métalliques réagirent en produisant une déflagration par l’intermédiaire d’une corrosion galvanique.

Gestion des poussières aspirées

Une opération corrélativement courante au niveau de l’entretien d’un système de dépoussiérage est le remplacement des cuves (conteneurs) ayant stocké les poussières préalablement captées. Les conditions de stockage de ces récipients de poussières métalliques hautement explosives sont malheureusement souvent négligées. Il arrive que ces derniers soient rangés puis oubliés dans un coin de l’usine. Tel que mentionné lors d’un chapitre précédent, les poussières métalliques peuvent s’embraser par elles-mêmes à la suite d’une réaction d’oxydation. N’oubliez pas que, même une fois aspirées, les poussières de métal sont une bombe à retardement qui doit être gérée afin d’éviter qu’elle ne prenne feu. C’est là que Berosa peut vous proposer le produit adéquat pour la captation de vos poussières explosives.

Ajout d’un nouveau procédé

Une autre circonstance potentiellement à risque provient de l’ajout d’un nouveau procédé tel d’une machine-outil sur la ligne de production. Lorsque le temps est venu de raccorder l’équipement au système de dépoussiérage existant, il n’est pas rare de constater une conception dont le prolongement du réseau fût installé sans une vérification préalable de la capacité du système. Ce type d’omission peut occasionner de sérieux problèmes.

Tout d’abord, l’ajout d’un nouveau point de captation sur le réseau affectera la capacité de filtration en diluant le débit d’air général. Cette baisse de pression réduira ainsi l’efficacité de captation et par conséquent, les stations de travail qui auparavant étaient exemptes de particules accumuleront doucement une fine couche de poussières métalliques hautement inflammable.

De plus, l’affaiblissement de la vélocité de l’air à l’intérieur du réseau de conduits mènera à une incapacité d’acheminer les particules jusqu’au dépoussiéreur. C’est alors que des accumulations de particules au sein du réseau se formeront progressivement. À partir de ce moment, ce ne sera qu’une question de temps avant qu’un incendie ou une explosion ne survienne.

Conclusion

Pour donner suite à la lecture des trois premiers chapitres au sujet des poussières de métal hautement explosives, vous êtes dorénavant en mesure de faire des liens entre les types de métaux et leur processus de transformation afin de déterminer le niveau de risque auquel votre milieu de travail est exposé.

Berosa vous accompagne volontiers dans le choix de l’appareillage approprié à votre exploitation et à vos moyens de production.